Um forno a tubo de vácuo pertence ao grupo de fornos a vácuo de parede quente onde o tubo é aquecido do exterior por elementos de aquecimento expostos ao ar ambiente. Dependendo do material e do tamanho do tubo, a temperatura máxima no vácuo varia. Nas extremidades do tubo de trabalho, o tubo deve ser adaptado para flanges de vácuo. Dependendo do material e do tamanho, alguns fornos de tubo a vácuo requerem resfriamento de água, alguns funcionam sem resfriamento de água.
Obviamente, o próprio vácuo é uma atmosfera possível para fornos de tubo a vácuo. Dependendo da aplicação, o nível de vácuo pode ser áspero, fino, alto ou até ultra-alto. Além disso, como um forno a vácuo permite a remoção completa da atmosfera, também é possível trabalhar com diversos gases ou misturas, como Argônio, Nitrogênio, Hidrogênio, Monóxido de Carbono, Hélio etc. Para tubos não metálicos, até gases corrosivos, como como Amônia ou Silano entre muitos outros se tornam possíveis.
A combinação do tamanho máximo e da temperatura necessária para a aplicação decide se um forno de tubo a vácuo é suficiente ou um forno de câmara a vácuo de parede fria é necessário. Para temperaturas de vácuo de 1450°C, o diâmetro interno máximo do tubo é restrito a 88 mm. Neste caso, o tubo de trabalho é um consumível com vida útil limitada e restrito a rampas de baixa temperatura. Tamanhos maiores ou temperaturas mais altas requerem um forno com câmara de vácuo.
