Muitas aplicações requerem tratamento térmico a vácuo, por exemplo soldagem a vácuo e brasagem, recozimento a vácuo, sinterização, etc. Em geral, um forno a vácuo de laboratório é adequado para tratamento térmico em uma atmosfera definida, principalmente não oxidante. Além disso, os fornos a vácuo são adequados para atmosferas com concentração de oxigênio definida diferente da composição do ar (por exemplo, O2 100% puro). Para fornos a vácuo de laboratório, a gama de gases disponíveis é ainda maior, tornando-os adequados para aplicações de pesquisa e desenvolvimento.
Os modelos mais simples requerem apenas uma fonte de alimentação para o forno e a bomba de vácuo. Para temperaturas mais altas e aplicações mais exigentes, vários gases, água de resfriamento, ar comprimido e um exaustor precisam estar disponíveis no laboratório.
A diferença mais importante é o tamanho. Os fornos a vácuo de laboratório são compactos e projetados para uso mesmo em pequenos laboratórios. Os fornos a vácuo em escala industrial precisam ser instalados em uma oficina e são usados principalmente para uma aplicação dedicada, com um ou dois programas diferentes sendo executados para uma finalidade de produção em lote. No entanto, os fornos em escala industrial são flexíveis, caso o usuário queira alterar ou otimizar o processo.
