A demanda global por metais preciosos continua a aumentar, seja para uso em joalheria ou em aplicações industriais. Enquanto o ouro e a prata têm sido usados por milhares de anos em joias, mais recentemente, os metais preciosos estão desempenhando funções úteis e especializadas em processos químicos, fabricação de eletrônicos, sistemas aeroespaciais e automotivos, por exemplo, conversores catalíticos. Os equipamentos da Carbolite Gero são usados em todo o mundo tanto para a reciclagem dessas commodities relativamente raras quanto para a avaliação de sua pureza. Dois processos chave no mercado de metais preciosos são a fundição e a copelação.
Em fornos de coupelação e fusão, minérios brutos ou concentrados de metal são aquecidos a altas temperaturas para extrair metais puros de seus minérios por meio de um processo de redução química.
A coupelação é um processo metalúrgico usado para refinar metais nobres como prata e ouro. O processo envolve o aquecimento de minérios ou metais ligados em uma cúpula — um recipiente poroso capaz de absorver óxidos de chumbo e outras impurezas. Quando o minério ou liga é aquecido a altas temperaturas na presença de chumbo, os metais base oxidam e são absorvidos pela cúpula, deixando para trás o metal nobre puro.
Derretimento: O forno aquece o minério até temperaturas nas quais ele derrete. O tipo de forno usado depende do metal específico que está sendo extraído e da natureza do minério.
Redução Química: As altas temperaturas fazem com que o minério reaja com um agente redutor (geralmente carbono do carvão ou coque) para remover o oxigênio do óxido metálico presente no minério. Esta reação produz o metal puro e dióxido de carbono ou outros subprodutos.
Separação da Escória: Durante o processo de fusão, impurezas no minério, como areia, rocha e outros elementos não metálicos, combinam-se com fluxos (substâncias como calcário) que são adicionados ao forno. Essas substâncias formam uma camada mais leve e fundida chamada escória, que flutua sobre o metal fundido mais denso. Isso permite a separação fácil da escória do metal puro.
Extração de Metal: O metal puro fundido coletado na parte inferior do forno pode então ser derramado e processado adicionalmente ou moldado em formas.
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